コロラド州史上最も破壊的な山火事の一つが、2021年12月30日に都市部の住宅街を襲った。炎は1,000棟以上の建物を破壊したが、被災地を車で走ってみると、燃えるものが何も残っていない家のすぐ隣に、完全に無傷の家がいくつか見られた。
これらの家に住んでいた人々は、すべての所有物を失うことはありませんでしたが、火事の後に戻ったとき、彼らは別の大惨事を発見しました.
窓枠や玄関に付着した悪臭や灰は、当初、住める状態ではなく、人やペットの健康にも危険な状態でした。清掃後数ヶ月経っても、一部の住民は自宅に住み続けたことで健康被害を訴えていました。
ボルダー・レポーティング・ラボは、山火事とその健康への影響を研究するコロラド大学ボルダー校の環境ジャーナリズムセンターと協力し、マーシャル火災で家を失った人々を知っていました。また、マーシャル火災から得られた教訓が、将来、他の地域の住宅所有者やペットの飼い主が同様の危険を回避するのに役立つよう、火災の影響を迅速に調査する必要があることも認識していました。
住宅に吸収される危険な化学物質
早い段階で、私たちは空気の質と健康に関する専門知識を持っていたため、地域住民の方々から、自宅の悪臭や隠れた灰をどのように除去すればよいのか、またどのような健康リスクに注意すべきなのかといった問い合わせが寄せられました。
しかし、この火災はコロラド大学の研究グループがこれまで研究してきた山火事とは全く異なっていた。その日に燃えたもののほとんどは植物ではなく、人為的なものだった。電子機器、自動車、家具などの人為的な物質が燃えると、さまざまな種類のガスが放出される。 大気汚染物質であり、健康に影響を与える可能性があります 草木が燃える時とは違う。
山火事が短期間で終息したため、屋外の大気汚染はそれほど大きな問題にならなかった。火災を煽っていた強風は、火災発生から約11時間後に弱まり、風向きも変わり、さらに今シーズン初の雪が降った。この降雪によって火災は鎮火し、屋外の大気汚染も浄化された。
主な懸念事項は、破壊されていない家の中に残っている化学物質 (カーペット、ソファ、乾式壁、換気口などの布地に染み込んでいる) が、火災後しばらくの間ゆっくりと家の中に放出されることでした。
研究室は、火災時に発生した有毒ガスである揮発性有機化合物（VOC）が大量に発生し、それが家屋に浸透して繊維や建材に付着したと推測した。特に懸念されたのは、既知の発がん性物質であるベンゼンなどの芳香族化合物と、山火事から発生し健康被害が知られている多環芳香族炭化水素（PAH）であった。さらに、研究室は、家屋に堆積した灰や煤に含まれる金属が、人々が帰宅して暖房システムが稼働した際に再び空気中に浮遊する可能性についても懸念していた。
これらのガスの一部が有毒であることは分かっていたものの、このような森林と都市の境界地域で発生する火災に関する科学的研究がほとんど発表されていなかったため、住宅内の濃度や住民にどのような対策を提案すべきかは不明でした。科学者たちは、自分たちの地域社会、そして次に森林と都市の境界地域で発生する火災の影響を受ける地域社会を支援するために、そうした研究を行う必要があると認識しました。
内部での証拠収集
多くの地域住民が調査場所として自宅を提供してくれた。火災から10日後、ボルダー・レポーティング・ラボのスタッフがこれらの焼け残った家々を視察した際、彼らは迅速な避難の様子を目の当たりにした。昼食の準備、洗濯物のたたみ、おもちゃを使ったごっこ遊びの真っ最中…そして、火災による大量の埃。
彼らは、約 XNUMX 軒の家でほこりのサンプルを収集し、ラボでサンプルを分析しました。
彼らは、粉塵の発生源を解明する手がかりとなる分子を探した。当然のことながら、粉塵は風で運ばれた土、火災による灰、そして一般的な家庭の埃が混ざり合ったものだった。その灰には、毒性があることが知られている典型的な燃焼副生成物が多く含まれており、灰の量も多かったため、すべての粉塵を除去することが修復作業において重要だった。
大量の煙にさらされていた家々は、まだ化学物質の火災のようなにおいがしていました。 現場の科学者は、それを火薬の匂いになぞらえました。
彼らはできる限り迅速に、最新鋭の質量分析計をスペリオルで最も被害の大きかった住宅の一つに運び込み、5週間にわたって大気汚染物質の測定を行った。
マーシャル火災発生直後、煙の影響を受けた家屋内部では、PAHを含む多くの汚染物質が予想以上に高い濃度で検出されましたが、2月初旬にはこれらの汚染物質はより通常のレベルまで減少していました。
彼らは、人々が自分自身を守る方法を研究し、実験を通じて次のことを発見しました。 活性炭入りエアフィルター 屋内汚染物質からの優れた一時的な軽減を提供できます。
彼らはまた、専門家による修復作業の結果も観察した。彼らは現在も大気汚染データを精査し、プラスチック、自動車のタイヤ、家具、カーペット、屋根材など、燃焼したどの物質が住宅内で観測された大気汚染物質に最も大きく寄与したのかを解明しようとしている。
継続的な健康への影響
大気汚染や灰の飛散といった懸念に加え、火災が発生した地域に住む人々は、自身の健康についても懸念を抱いている。
最初の調査では、住民から火災による煙や空気の質の悪化が原因と思われる様々な症状が報告されており、最も多かったのは目のかゆみや涙目、頭痛、乾いた咳、喉の痛みだった。回答者の半数以上が火災によるストレスで睡眠障害を訴え、約4分の1が頭痛の原因の一部は火災によるストレスにあると回答した。
身体的な症状は、火災発生時の煙への曝露が原因である可能性もある。しかし、煙害を受けた住宅に戻った人々のうち、症状を訴える人のほとんどは、自宅内で症状が現れたと報告している。
火災発生から9か月以上経ったこの秋、灰の除去や揮発性有機化合物（VOC）の臭いが消えたにもかかわらず、一部の住民から発疹や灼熱感の訴えが寄せられました。現在、新たな調査を実施し、残存症状に関する詳細な情報を収集しています。身体的な健康症状に加え、いわゆる自然災害による懸念が高まっている精神的な健康状態についても質問しています。
作業を行った住宅内のVOC濃度が正常値に戻ったことは分かっているものの、人によっては他の人よりも敏感な場合がある。また、一部のVOCの健康への影響については研究が行われているものの、すべてが詳細に研究されているわけではなく、複数のVOCの組み合わせによる健康への影響を調べた研究もない。
地球温暖化が進み、都市近郊のかつては自然のままだった地域に人々が移り住むにつれ、山火事が都市部に延焼するリスクが高まっている。彼らは、この研究が将来の山火事による大気汚染への対策に役立つことを期待している。
この記事の一部が公開されました 会話 コロラド大学ボルダー校のコリーン・E・リード、ヨースト・デ・ゴウ、マイケル・ハニガンによる研究。
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