米国西部および南西部の深刻な干ばつにより、住民は潜在的に破壊的な山火事シーズンを心配している。すでに、 カリフォルニア州では、山火事で約 14,000 エーカーが焼失しました。 2021年には、昨年同時期の焼失面積の5倍以上となった。
州が2020年に最悪の火災シーズンを迎えた後、消防当局が積極的なアプローチを取っているのは懸念すべき傾向です.
5年と比較して2021年にカリフォルニアで燃やされた2020倍の面積
カリフォルニア州森林防火局（Cal Fire）の新たなデータによると、今年に入ってわずか5ヶ月で、合計2,340件の火災が発生し、14,340エーカーが焼失した。これは2020年の同時期と比べて、火災件数が1,284件、焼失面積が11,793エーカー増加したことになる。
「ほとんどの火災は管理可能な規模に抑えることができましたが、火災シーズンの真っ只中に入ると、そこが懸念材料となります」と、カリフォルニア州森林防火局の大隊長ジョン・ヘギー氏は述べています。「すべては夏の気候次第です。」
乾燥した冬が続き、干ばつが悪化していることから、今後再び深刻な山火事シーズンを迎えるのではないかという懸念が高まっている。昨年だけでも、カリフォルニア州全域で400万エーカー以上が山火事によって焼失し、これは州全体の面積の約4％に相当する。州史上最大規模の山火事のうち4件が昨年だけで発生した。
カリフォルニア州森林消防局によると、2020年には少なくとも33人が死亡し、10,000万棟以上の建物が破壊された。
米国の干ばつモニターは、カリフォルニアの73％が極端な干ばつに見舞われていることを示しています
米国干ばつモニターによると、 カリフォルニアの73％は現在「極端な」干ばつ状態を経験しています州の約15％（シエラネバダ山脈の一部を含む）が現在、最も深刻なカテゴリーである「異常な」干ばつに見舞われている。
シエラネバダ山脈の積雪は、通常、州の都市と農業に重要な貯水池を夏の暖かい時期に提供しますが、この春にはすでに溶けており、州のデータによると、この時期の通常の積雪の2％しか残っていません。 積雪がないということは、山火事に弱い川やすでに乾燥した森林のための水が少ないことを意味します。
Heggie氏は、Cal Fireは火災活動の増加に積極的なアプローチを取っていると述べ、知事と議会の初期の行動により、消防士はピークシーズンに向けて人員配置を準備することができました。
月曜日、カリフォルニア州のギャビン・ニューサム知事は、山火事予防のための州の予算案を倍増させ、過去最高額となる2億ドルの投資を行うと発表した。
ニューサム知事が最初に予算案を発表した際、35件の主要な山火事予防プロジェクトを迅速に進めるための資金が含まれていた。今回の追加資金によって、対象となるプロジェクト数は山火事の燃料管理に重点を置いた500件にまで拡大すると同知事は述べた。
今月初め、ニューサム知事は干ばつによる緊急事態宣言の対象地域を、干ばつに見舞われている州の大部分に拡大した。
彼は最近、森林の健全性を向上させ、地域社会への山火事のリスクを軽減することに重点を置いた、連邦政府、州政府、および部族の指導者からなる連合体である「山火事と森林の回復力強化タスクフォース」を発表した。
消火計画には、追加の消防隊員の雇用、12機の新型ヘリコプターと7機の大型空中消火機の購入、国立ハリケーンセンターと同様の山火事調整に特化した州の拠点の設置のための資金が含まれている。カリフォルニア州森林消防局（Cal Fire）のトム・ポーター局長によると、Cal Fireは2021年シーズンに向けてさらに1,399人の消防士を採用したという。
「実際、ピークシーズンに向けて、これまで以上に多くの消防士を現場に配置しています」とポーター氏は述べた。「つまり、消防隊の多様化を図っているということです。消防隊員養成プログラムに参加する受刑者の数は減少しましたが、その分、季節雇用の消防士の数を増やしてニーズを満たしています。」
